'We hadden vertrouwen in de techniek'

Gebroeders Kors en Kees Oudijk zijn pioniers in robotmelken. In 1998 stapten zij over op automatisch melken. Na ruim twintig jaar trouwe dienst hebben ze vorig jaar besloten de Astronaut A2 in te ruilen voor de nieuwste generatie: de Astronaut A5. De veehouders vertellen over hun ervaring van toen én nu.

Van gedwongen naar vrij koeverkeer

“In de eerste periode werkten wij nog met gedwongen koeverkeer met selectiepoorten”, herinnert Kors zich. “De koeien moesten dan eerst door de melkrobot voordat ze toegang hadden tot het voerhek en de ligboxen. Door de routing zagen we dat de koeien een stuk minder vraten, en dit kostte melk. Maar dat ging toen zo”, blikt hij terug. “We zijn toe vrij snel omgeschakeld naar vrij koeverkeer.” Met de nieuwe stal en de overstap naar robotmelken zagen de veehouders de productie stijgen. De gehele stalomgeving met meer ruimte, betere ventilatie en koecomfort was nieuw voor de koeien. “Het wordt nu alweer wat te krap, maar voor die tijd was het een hele grote stal”, lacht Kees. Voor de veehouders staat koecomfort hoog in het vaandel en dit zie je terug in de stal. De koeien genieten van het comfort en kunnen op beide bedrijven met behulp van de Grazeway naar buiten. Op het bedrijf van Kors en Kors jr. heeft een deel van de koeien toegang tot een ruime potstal die tien jaar geleden is gecreëerd als aanbouw aan de ligboxenstal.

Door de jaren heen is de veestapel van beide broers steeds verder gegroeid. In 2001 hebben ze vaarzen aangekocht en is er op beide bedrijven nog een Astronaut A2 melkrobot bijgeplaatst. In 2012 heeft Kors de oudste A2 melkrobot vervangen door een A2 Taurus. Datzelfde jaar heeft Kees de stal verlengd en een jaar later een A2 Taurus toegevoegd om de capaciteit te verhogen.

2019: de overstap naar A5

Het najaar van 2019 stond voor de veehouders in het teken van de omschakeling naar de Astronaut A5. Na zes weken in een noodopstelling te hebben gemolken op de boxdekken werden de 115 koeien van Kors en Kors jr. ingemolken op de twee nieuwe robots. “Dat ging bovenverwachting. We hebben de koeien vier keer een ronde door de robot heen gestuurd, en toen ging alles vanzelf”, vertelt Kors jr. over de opstart. “We hadden niet verwacht dat het zo soepel zou verlopen. De koeien kunnen er recht inlopen en de robot is veel opener, waardoor ze zicht hebben op de rest van de koppel.” Zijn vader vult aan: “Hierdoor zien we ook dat vaarzen veel sneller wennen. Binnen een week gaan ze zelf al door de robot, voorheen duurde dit veel langer.” Dit beaamt ook Kees, die een maand eerder opstartte. “Deze robot is bovendien stiller en werkt een stuk vlotter.” Dit was voor de veehouder, die 140 koeien melkt, de reden om de drie A2’s in te ruilen voor twee A5 melkrobots. “De capaciteit is simpelweg groter”, stelt hij. In de stal hebben wij de derde A2 Taurus robot eruit gehaald en een extra robotruimte gebouwd. Hier zijn twee A5 robots geplaatst,” legt Kees uit. “In de tussentijd hebben wij tijdelijk met twee A2’s gemolken.”

“De meerwaarde van de Astronaut A5 ten opzichte van de A2 zit hem onder andere in de onderhoudskosten en het inzicht die het geeft in de koegezondheid”, geven de veehouders aan. “Voorheen was het gewoon; ging het melken goed dan was het goed en aan de geleidbaarheid kon je zien of een koe eventueel uierontsteking had. Meer informatie hadden we toen nog niet”, vertellen de broers. “Met het gezondheidsrapport waarover we nu beschikken, hebben we meer inzicht in de koeien en kunnen we gerichter handelen. Je bent er sneller bij als een koe ziek is.” Kors jr. vervolgt: “De onderhoudskosten zijn ook eens stuk lager bij de nieuwe robot, die sowieso minder storingen heeft. Die andere robots waren natuurlijk twintig jaar oud, die hadden iedere acht weken een servicebeurt nodig. Bovendien kunnen monteurs nu ook op afstand meekijken in het systeem, waardoor ze makkelijker kunnen helpen.”

De Astronaut A5’s van de veehouders zijn met de verschillende gekozen opties, zoals Pura stoomreiniging en celgetalmeting, zeer compleet uitgevoerd. “We kunnen nu de celgetalmetingen volgen via de melkrobot”, vertelt Kors jr. “Dit deden we eerder via de monsteropname MPR, dit was vaak een momentopname van zes weken terug. Dan ben je altijd te laat. We hebben nu actuele informatie over de gezondheid van de veestapel.”

Hoe kijken de nuchtere veehouders terug op de ontwikkelingen de afgelopen jaren? “We hebben geen moment getwijfeld of we de juiste keuze hebben gemaakt. We hadden vertrouwen in de techniek en dat hebben we nog steeds, anders stonden er nu geen A5’s lachen ze.” Met de overstap op de vijfde generatie melkrobot hebben de Zeeuwse ondernemers een inhaalslag gemaakt en kunnen ze weer jaren vooruit.